К деревьям традиционно принято относить также и некоторые гигантские кактусы, древовидные папоротники и даже некоторым злаковым, например, бамбук. Но все же подавляющее большинство растений, которых относят к деревьям – именно хвойные и лиственные породы древесины.

Хвойных пород обычно отличает повышенная жесткость, на них присутствуют вечнозеленые чешуйчатые или игловидные листья. Они не цветут никогда и образуют шишки или их производные (можжевеловые ягоды). Это такие деревья как ели, сосны, пихты, кипарисы, туи, кедры, секвойи и т.д.

К лиственным деревьям относятся береза, дуб, клен, ясень, яблоня, береза, магнолии, эвкалипты и т.д. Отличительной особенностью лиственных пород является то, что они цветут и дают плоды. Большинство лиственных являются листопадными, то есть в период холодов или засухи сбрасывают свою листву. Но бывают и вечнозеленые, например, в субтропиках или тропиках.

В дереве четко выражены три составные части: крона, ствол и корень.

Корень растения преимущественно является подземной частью и его основные функции – поддержание растения в вертикальном положении и передача в ствол питательных веществ из почвы. Некоторые корни могут уходить вглубь до 30 метров, а в ширину до 100 метров. Иногда встречаются воздушные корни, они расположены над поверхностью земли, но их функция аналогична функции листьев.

Ствол – это основа дерева, выполняет функцию опоры всего растения и передает питательные вещества от корня к кроне. В зимний или засушливый период ствол является своеобразным аккумулятором влаги и полезных веществ.

Крона – это множество листьев и веток в верхней части, а также боковые ответвления с листвой. Бывают разные виды кроны (од раскидистой до колонновидной) и разная плотность кроны. Ну, и естественно, крона является основным источником фотосинтеза.

Самые высокорослые деревья в мире – калифорнийские секвойи (более 100 метров). Самое низкорослое дерево – бонсай (бывают даже меньше 2 сантиметров). Самое большое в диаметре – баобаб (до 9 метров в диаметре). Возраст самых старых деревьев превышает две тысячи лет.