Казалось бы, о березе мы все знаем (или почти все) с детства. О ней слагались песни, стихи, ей пели оды поэты, ее активно используют в строительстве, мебельном производстве, отделочных и декоративных работах, озеленении ландшафта и т.д. Наверное, мало кого можно удивить какими-то необычными свойствами это широко распространенного классически русского дерева.

Однако, существует разновидность березы, которая поистине уникальна своими свойствами. Береза Шмидта растет в Приморском крае, за пределами России она встречается в смежных районах Китая и Кореи. Названа она в честь русского ученого-ботаника Ф.Б.Шмидта, который и обнаружил это уникальное растение. Народное название этого дерева - железная береза. Прозвана так за свою феноменальную прочность. Очень возможно, что это самое твердое и самое прочное дерево в мире. Оно примерно в полтора-два раза крепче чугуна, а прочность на изгиб сопоставимо с железом. И естественно, онo тонет в воде, поскольку его плотность 1048 кг на метр кубический.

Одно из феноменальных свойств этого дерева относительно его прочности состоит в том, что пистолетная пуля просто отскочит от него, как футбольный мяч от пенька. Дом, построенный из железной березы, можно совсем не красить и не производить отделку, но тем не менее, он будет чрезвычайно долговечен.

Если ствол железной березы упадет на землю, то со временем сгниет только кора, а сам ствол останется неповрежденным, поскольку это дерево практически не гниет. И в таком нетронутом состоянии ствол упавшего дерева может пролежать несколько десятков лет. Еще в 20-м веке, железная береза довольно активно употреблялась в домашнем обиходе и даже в промышленном хозяйстве. Из нее делали различные валки, цепки для молотьбы, различные приспособления в тех случаях, когда нужна повышенная прочность или устойчивость к влаге при повышенных нагрузках. Например, из этой березы делали оси для телег.

Уникальный эксперимент зафиксирован в 1932 году, когда технический отдел Совторгфлота решил использовать подшипники(!) в паровой машине одного из катеров, сделанных из березы Шмидта!

И эксперимент оказался довольно удачным, все подшипники из железной березы прекрасно работали длительное время без существенной деформации. Вдобавок ко всем своим достоинствам, железная береза еще и очень огнестойка, она нередко выживала после лесных пожаров, которые уничтожали все остальные деревья.

В связи с такими уникальными технологическими свойствами железной березы, эта древесина пользовалась большим успехом на международных рынках. Именно это и привело к существенному сокращению лесов с этим удивительным деревом. А поскольку береза Шмидта растет очень медленно, да вдобавок, она очень капризная, и растет далеко не везде, то сегодня это дерево действительно является значительной редкостью. Эта береза любит влажный воздух, поэтому растет преимущественно на морском побережье и на берегах рек, особенно там, где часто бывают туманы.

Живет железная береза примерно 300-350 лет, но в отдельных случаях, может просуществовать и до 400 лет. Это самая долговечная береза из всех берез. Вырастает в высоту до 25 метров (в редких случаях до 35 метров), а диаметр ствола составляет 70-80 см. Срубить топором это дерево практически невозможно из-за ее чрезвычайной прочности.

Этот редкий вид занесен в Красную Книгу и охраняется Законом.